En la costa Atlántica de Galicia cuando el viento sopla del norte, frecuentemente en verano, arrastra la capa superficial hacia el suroeste y el transporte de Ekman generado produce una depresión hacia la costa que favorece la elevación de aguas subsuperficiales (50-100 metros, dependiendo de la intensidad del viento). Este proceso físico se conoce por afloramiento costero, y constituye un fenómeno de fertilización de las aguas costeras y de las rías situar en la capa fotica aguas ricas en sales nutrientes.
Cuando el viento sopla del sur, frecuentemente en otoño e invierno, arrastra la capa superficial hacia el noreste y el transporte de Ekman generado produce un apilamiento de agua oceánica contra la costa y favorece el hundimiento de aguas superficiales. Este proceso tiende a retener las aguas costeras en su zona interior y dentro de las rías, disminuyendo fuertemente su fertilización. Además, los vientos del sur traen asociadas fuertes lluvias y aportes continentales de aguas dulce, por lo que el apilamiento de aguas contra la costa produce la retención y acumulación de las aguas salobres en zonas interiores, descendiendo mucho la salinidad.
La estrecha plataforma de la costa norte de Galicia y la Cantábrica, está afectada por el afloramiento cuando el viento sopla del este, lo cual ocurre normalmente en verano pero con poca frecuencia. Los predominantes vientos del oeste generan en esta costa episodios hundimiento.
Por sus efectos fertilizadores sobre las plataformas continentales, el afloramiento costero es el que mayor incidencia tiene en la producción biológica de los mares y la sostenibilidad de los recursos pesqueros pelágicos costeros. Es por ello que interesa conocerlo, pues nos da una indicación de la biomasa que puede producirse anualmente y poder así planificar la explotación a corto y medio plazo de los recursos costeros, sean marisco (mejillón de cultivo en las rías) o extracción de peces en la costa (sardinas).
En la costa oeste de Galicia tiene lugar con vientos de componente norte y en la Cantábrica con vientos del este. Por el contrarío con vientos de componente sur o suroeste, la capa superficial se acumula contra la costa, produciéndose el hundimiento de la capa superficial. El afloramiento de agua subsuperfícíal oceánica rica en sales nutrientes, tales como nitrato, el fosfato y el silicato, incrementa la concentración de éstos en la capa superficial que es donde tiene lugar el desarrollo del fitoplancton Este proceso de fertilización es responsable en gran medida de la riqueza biológica de la plataforma Iberoatlántica.
