¿QUÉ ES EL AFLORAMIENTO?
Es el ascenso de agua de niveles más profundos, más fría y rica en sales nutrientes (nitratos, fosfatos y silicatos). Esta agua sustituye al agua superficial, más cálida y generalmente más pobre en nutrientes, que ha sido desplazada por la acción del viento. Si éste fenómeno tiene lugar cerca de la costa se llama “Afloramiento Costero” y si se produce en mar abierto “Afloramiento Oceánico”.

¿CÓMO SE PRODUCE?
Cuando el viento sopla sobre la superficie del mar, la capa de agua superficial tiende a desplazarse en su misma dirección. Con el paso de las horas y debido a la rotación de la Tierra, esta capa superficial sufre una desviación de su trayectoria hacia la derecha en el hemisferio Norte, o bien hacia la izquierda si nos encontramos en el hemisferio Sur (efecto de Coriolis).
El afloramiento costero en el hemisferio Norte se produce cuando el viento sopla paralelo a la costa, y ésta queda a la izquierda con respecto a su dirección. En ese caso el transporte de la capa superficial de agua es hacia mar abierto, generando en la costa un vacío que induce el ascenso (afloramiento de aguas subsuperficiales, entre 50 y 100 m de profundidad). Estas aguas son más frías y ricas en nutrientes, contribuyendo a fertilizar las capas superficiales.

¿CÓMO SE CALCULA SU INTENSIDAD?
El arrastre del agua superficial debido al viento y el efecto de Coriolis se dejan sentir hasta una profundidad en el que la velocidad del fluido respecto a superficie se considera mínima. El transporte integrado de agua desde la superficie hasta esa profundidad se denomina transporte de Ekman y es perpendicular  a la dirección del viento Ekman (1905).
Bakun (1973), basándose en los trabajos de Ekman (1905), describe el llamado “índice de afloramiento”. Este índice permite inferir el caudal de agua aflorada en la costa a partir del volumen de agua superficial desplazado por el viento. Dicho transporte depende de la latitud y de la fuerza del viento sobre la superficie del mar. Su magnitud expresada como caudal de agua desplazada por km lineal de costa (m3s-1 km-1) en la dirección Oeste -Este (Qx) y Sur-Norte (Qy), puede calcularse mediante las ecuaciones:

         

Una vez conocidos el efecto deformador del viento sobre la superficie del mar (tensión del viento: ) calculado a partir de su velocidad y dirección:

              

Siendo f el factor de Coriolis (9.94·10-5 s-1 para la latitud 43ºN),  ρa y ρ las densidades del aire y del agua de mar, Cd el coeficiente de arrastre del aire, u y v las componentes de la velocidad del viento.
Con datos obtenidos desde 1967, Lavín y co. (1991) han calculado el Índice de Afloramiento diario en el punto 43ºN 11ºW, considerado como representativo de la intensidad de afloramiento en la costa oeste de Galicia (Rías Baixas).

EL AFLORAMIENTO EN GALICIA
Las Rías Baixas son zonas especialmente productivas de la que se extraen anualmente importantes cantidades de pescado y marisco debido a la presencia de afloramiento estacional. Es por ello que interesa tener una estimación del mismo, pues nos da una indicación de la biomasa que puede producirse anualmente, así como planificar la explotación de los recursos costeros.
En la costa Atlántica de Galicia, el afloramiento se produce de forma predominante durante la época estival, cuando el viento sopla del norte. Tal y como se ha descrito, este fenómeno permite situar nuevos nutrientes en las capas superficiales y por tanto con más luz, fertilizando las aguas. Cuando el viento sopla del sur, frecuentemente en otoño e invierno, arrastra la capa superficial hacia el noreste y el transporte de Ekman generado produce un apilamiento de agua oceánica contra la costa y  favorece el hundimiento de aguas superficiales. Este proceso tiende a retener las aguas costeras en su zona interior y dentro de las rías, disminuyendo las posibilidades de fertilización.
Debido al cambio de orientación de la línea de costa, la plataforma cantábrica está afectada por el afloramiento cuando el viento sopla del este, mientras que los predominantes vientos del oeste generan en esta costa episodios de hundimiento.

Referencias:

Bakun, A., 1973. Coastal upwelling indices, west coast of North America, 1946-71. U.S.Dep. Commer., NOAA Tech. Rep., NMFS SSRF-671, 103 p.

Ekman, V. W., 1905. On the influence  of the earth’s rotation on the ocean currents. Arkiv for Mathematik, Astronomi och Fysik, 2 (11), 52p.

Lavín, A., Diaz del Rio, G., Cabanas, J. M., Casas, G., 1991. Afloramiento en el Noroeste de la Peninsula Iberica. Indices de afloramiento para el punto 43º N 11º W. Periodo 1966-1989. Informes  Técnicos del  Instituto Español de Oceanografía, 91: 1-40.

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